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Nov 16, 2023

Utilizzando un manichino, i ricercatori dimostrano come la nuvola respiratoria, e forse con essa i coronavirus, si diffondono in diversi scenari.

Una nuova ricerca mostra che 3 metri di distanza sociale non sono sufficienti per garantire la protezione dal Covid-19. Anche a quella distanza, ci vogliono meno di cinque minuti perché una persona non vaccinata che sta nel respiro di una persona affetta da Covid-19 venga infettata con una certezza quasi al 100%.

Questa è la brutta notizia.

La buona notizia è che se entrambe le persone indossano mascherine chirurgiche adatte, o, meglio ancora, mascherine N95 o FFP2, il rischio diminuisce drasticamente.

I ricercatori hanno studiato in che misura le maschere proteggono e in quali condizioni di utilizzo. Nel processo, i ricercatori hanno determinato il rischio massimo di infezione per numerose situazioni e hanno considerato diversi fattori non inclusi in studi simili. Lo studio completo è stato pubblicato il 7 dicembre negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS).

Il team dell'Istituto Max Planck per la dinamica e l'auto-organizzazione di Gottinga, in Germania, di cui fa parte Eberhard Bodenschatz, professore aggiunto di fisica alla Facoltà di arti e scienze e di ingegneria aerospaziale e meccanica alla Facoltà di ingegneria, è rimasto sorpreso dalla facilità della trasmissione del coronavirus.

"Non avremmo pensato che a una distanza di diversi metri ci sarebbe voluto così poco tempo perché la dose infettiva fosse assorbita dal respiro di un portatore del virus", ha detto Bodenschatz, direttore dell'Istituto Max Planck.

A quella distanza, i ricercatori hanno scoperto che l’aria espirata si è già diffusa nell’aria a forma di cono; le particelle infettive vengono corrispondentemente diluite. Inoltre, le particelle particolarmente grandi e quindi ricche di virus cadono a terra dopo solo un breve percorso nell'aria.

"Nel nostro studio abbiamo scoperto che il rischio di infezione senza indossare maschere è enormemente alto dopo solo pochi minuti, anche a una distanza di tre metri, se le persone infette hanno l'elevata carica virale della variante delta del Sars-CoV- 2", ha detto Bodenschatz. E tali incontri sono inevitabili nelle scuole, nei ristoranti, nei club o anche all’aperto.

Tuttavia, le maschere mediche o FFP2 proteggono efficacemente. Lo studio conferma che le maschere FFP2 o N95 sono particolarmente efficaci nel filtrare le particelle infettive dall’aria, soprattutto se le maschere sono sigillate sul viso il più strettamente possibile. Se sia la persona infetta che quella non infetta indossano maschere FFP2 ben aderenti, il rischio massimo di infezione dopo 20 minuti è appena superiore a uno su 1.000, anche alla distanza più breve. Se le loro mascherine non si adattano bene, la probabilità di infezione aumenta a circa il 4%. Se entrambi indossano maschere mediche adatte, è probabile che il virus venga trasmesso entro 20 minuti con una probabilità massima del 10%. Lo studio conferma anche il presupposto intuitivo secondo cui per una protezione efficace contro l'infezione, soprattutto la persona infetta dovrebbe indossare una maschera che filtri al meglio e che aderisca perfettamente al viso.

Le probabilità di infezione determinate dal team Max Planck indicano in ciascun caso il limite superiore del rischio. Nella vita quotidiana la probabilità effettiva di infezione è sicuramente da 10 a 100 volte inferiore. "Questo perché l'aria che esce dalla maschera ai bordi è diluita, quindi non si ottiene tutta l'aria respirabile non filtrata", ha detto Bodenschatz. "Ma abbiamo ipotizzato questo perché non possiamo misurare per tutte le situazioni la quantità di aria respirata da un portatore di maschera che raggiunge un'altra persona e perché volevamo calcolare il rischio nel modo più conservativo possibile.

"In queste condizioni, se anche il rischio teorico più grande è piccolo, allora sei dalla parte della massima sicurezza in condizioni reali."

Per il valore comparativo senza protezione della maschera, tuttavia, il buffer di sicurezza risulta essere molto più piccolo. "In una situazione del genere, possiamo determinare la dose virale inalata da una persona non protetta con meno presupposti", ha affermato Gholamhossein Bagheri, leader del gruppo di ricerca presso il Max Planck Institute e autore principale dello studio.