Il mondo ha bisogno di mascherine. La Cina li produce, ma li accumula.

Sep 16, 2023

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Mentre la Cina era alle prese con il coronavirus, ha mantenuto le mascherine prodotte. Ora che altre nazioni ne hanno bisogno, aumenta la pressione su Pechino affinché riprenda le esportazioni.

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Di Keith Bradsher e Liz Alderman

SHANGHAI – Mentre gli ospedali e i governi cercano disperatamente respiratori e maschere chirurgiche per proteggere medici e infermieri dalla pandemia di coronavirus, si trovano ad affrontare una realtà difficile: il mondo dipende dalla Cina per produrli, e il Paese sta solo iniziando a condividere la situazione.

La Cina produceva metà delle mascherine prodotte nel mondo prima che il coronavirus emergesse in quel paese, e da allora ha aumentato la produzione di quasi 12 volte. Ma ha rivendicato per sé la produzione della fabbrica di mascherine. Acquisti e donazioni hanno portato alla Cina anche una grossa fetta della fornitura mondiale da altri paesi.

Ora aumentano le preoccupazioni per la fornitura di mascherine. Mentre la diffusione globale del virus aumenta, i governi di tutto il mondo stanno limitando le esportazioni di dispositivi di protezione, che secondo gli esperti potrebbero peggiorare la pandemia.

Ciò ha esercitato una crescente pressione sulla Cina affinché soddisfi i bisogni del mondo, anche se continua a lottare con il coronavirus stesso. Sebbene i dati del governo suggeriscano che la Cina abbia tenuto sotto controllo i tassi di infezione, gli epidemiologi avvertono che l’epidemia potrebbe divampare nuovamente man mano che le autorità allenteranno i limiti di viaggio e più persone torneranno al lavoro.

Peter Navarro, consigliere del presidente Trump per la produzione e il commercio, ha sostenuto il mese scorso su Fox Business che la Cina aveva sostanzialmente rilevato le fabbriche che producono maschere per conto delle aziende americane. Pechino, ha detto, ha scelto di “nazionalizzare di fatto la 3M, la nostra azienda”.

In una dichiarazione, 3M, con sede nel Minnesota, ha affermato che la maggior parte delle maschere prodotte nella sua fabbrica di Shanghai erano state vendute in Cina anche prima dell’epidemia. Ha rifiutato di commentare quando le esportazioni dalla Cina potrebbero riprendere.

La Cina potrebbe allentare la sua presa man mano che crescono i bisogni del mondo. Tan Qunhong, direttore generale di un piccolo produttore di maschere usa e getta nella Cina centrale, ha affermato di aver evaso gli ordini di acquisto del governo e di aver iniziato a riprendere le esportazioni. Il governo cinese spedisce anche mascherine all’estero come parte dei pacchetti di buona volontà.

Altri produttori affermano che il governo cinese sta ancora rivendicando tutte le maschere prodotte dalle loro fabbriche nel paese. "Le esportazioni di mascherine non sono ancora autorizzate, ma seguiamo la situazione ogni giorno", ha affermato Guillaume Laverdure, direttore operativo di Medicom, un produttore canadese che produce tre milioni di mascherine al giorno nella sua fabbrica di Shanghai.

Anche se domina la produzione di automobili, acciaio, elettronica e altri beni di prima necessità, la Cina è essenziale per la fornitura mondiale di dispositivi medici protettivi. La maggior parte di ciò che produce sono maschere chirurgiche usa e getta indossate dagli operatori sanitari. Produce un numero minore di maschere respiratorie N95, che forniscono una maggiore filtrazione per medici e infermieri.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il grande pubblico non ha bisogno di indossare maschere. Ma la domanda di mascherine chirurgiche è salita alle stelle in Cina, dove la polizia impone a chiunque esca in pubblico di indossare una maschera.

Sebbene le aziende affermino che la Cina rivendica praticamente tutta la produzione di mascherine, il governo cinese ha affermato di non aver mai emanato un regolamento che vieti le esportazioni di mascherine ed è disposto a collaborare con altri paesi per condividerle.

"Comprendiamo pienamente lo stress e i problemi che i paesi interessati stanno affrontando in questo momento riguardo all'epidemia e siamo disposti a rafforzare la cooperazione internazionale", ha affermato Li Xingqian, vicedirettore del commercio internazionale presso il Ministero del Commercio cinese, in una risposta scritta a domande.

La Cina non solo ha smesso di vendere mascherine, ma ha anche acquistato gran parte della fornitura del resto del mondo. Secondo i dati ufficiali, la Cina ha importato 56 milioni di respiratori e maschere nella prima settimana dopo il blocco di gennaio della città di Wuhan, dove è emerso il coronavirus.