I camionisti di West Springfield premiati dal Baystate per il ruolo svolto nell'operazione segreta per ottenere maschere COVID

May 26, 2023

SPRINGFIELD – Nell’episodio “più folle degli ultimi 140 anni” alla Baystate Health, un’azienda di autotrasporti e due autisti hanno salvato la situazione in un’operazione di cappa e spada per fornire le mascherine di cui avevano disperatamente bisogno agli operatori sanitari.

Negli ultimi tre anni, la storia degli sforzi straordinari per garantire le mascherine è stata ripetuta sul New York Times, trasmessa dalla CNN ed apparsa in altri notiziari nazionali.

Ma si è detto poco sulle persone che hanno effettivamente consegnato le mascherine. La cosa è finita lunedì.

Tre anni fa, circa un mese dopo l’inizio della pandemia di COVID-19, i funzionari ospedalieri si ritrovarono con meno di una settimana di maschere N95 di grado medico. Infermieri, medici e altro personale ne utilizzavano più di 2.000 al giorno e l'unico modo per tenerli al sicuro, in modo che potessero curare i pazienti, era trovarne di più, ha affermato Mark Keroack, presidente e amministratore delegato di Baystate.

Gli esperti di approvvigionamento di Baystate chiedevano ogni favore, ogni amico di un amico e ogni contatto impreciso che riuscivano a trovare nella speranza di sopravvivere ancora qualche settimana, ha affermato Patrick Sheehy, vicepresidente della finanza e della catena di approvvigionamento di Baystate.

Baystate ha conservato a lungo una pila di forniture in un magazzino e disponeva di piani di riserva, quindi non ha mai dovuto affrontare una carenza di attrezzature. Ma il COVID ha cambiato la situazione. Anche il personale esperto nel trovare le cose rimaneva vuoto, indipendentemente da chi contattava.

Il vicepresidente delle operazioni finanziarie ospedaliere e della catena di fornitura di Baystate Health, Pat Sheehy, stringe la mano ai dipendenti di AC Motor Express mentre vengono onorati lunedì al Baystate Medical Center. L'azienda ha fornito a Baystate Health camion e autisti per l'acquisto di dispositivi di protezione individuale all'inizio della pandemia di COVID-19. (Hoang 'Leon' Nguyen / Il repubblicano)

E poi il fulmine colpì. Un ragazzo che si faceva chiamare Jersey Joe era pronto a mediare un accordo in un sobborgo del New Jersey vicino a Filadelfia che avrebbe assicurato tra 500.000 e 1 milione di maschere KN95 dalla Cina, ha detto Sheehy.

Gli amministratori di Baystate hanno accettato di staccare un assegno di 3,5 milioni di dollari per le forniture. MassMutual ha offerto un aereo privato per inviare una squadra per testarli e acquistarli se fossero passati.

Ma non appena la squadra è arrivata al magazzino e ha confermato che le maschere erano di grado medico attraverso un test di idoneità, è stata affrontata da una squadra di agenti dell'FBI e della Homeland Security, ha affermato il dottor Andrew Artenstein, direttore medico capo della Baystate Health. e capo accademico, che guidano la squadra.

"Proprio quel fine settimana hanno cominciato a riferire che l'amministrazione stava sequestrando dei materiali", ha detto Artenstein. "In effetti, alcuni pensavano che parte del materiale fosse stato sequestrato e reindirizzato a donatori e amici di funzionari governativi perché la quantità era così scarsa, quindi eravamo molto preoccupati".

Gli agenti hanno detto che stavano controllando per assicurarsi che i materiali non andassero al mercato nero, quindi la squadra ha aspettato. Dopo sei ore, Artenstein chiamò Keroack, spiegando l’intoppo che avrebbe potuto far fallire l’accordo e chiedendo se il presidente del Baystate avesse qualche idea.

"Ogni giorno della pandemia era una serie di problemi che non avevo mai visto prima e non credo che nessuno avesse visto prima. Ma questo doveva essere il migliore", ha detto Keroack.

Chiama un amico

In preda alla disperazione, chiamò il rappresentante degli Stati Uniti Richard E. Neal, D-Springfield, allora presidente della House Ways & Means Committee. Keroack ha detto che non sa con chi Neal ha parlato, o cosa ha fatto, ma Neal e il suo staff hanno concluso l'accordo.

Baystate doveva trovare qualcuno di cui fidarsi per riportare il prezioso carico in Massachusetts. Quel qualcuno si è rivolto alla AC Motor Express, un'azienda a conduzione familiare a West Springfield.

Dopo la scadenza delle emergenze COVID statali e nazionali a maggio, Keroack e Artenstein hanno affermato che era finalmente giunto il momento di ringraziare formalmente i proprietari di AC Motor Express John Nekitopoulos e le sue sorelle, Kathy Nekitopoulos e Susan Maxfield, e i loro autisti.

Il loro coinvolgimento è iniziato nello stesso modo in cui è avvenuta gran parte della ricerca delle maschere.