Hai bisogno di una maschera N95 per combattere Omicron?

Aug 27, 2023

Nell’era dell’omicron, è necessario che la maschera facciale lavori di più per impedirti di contrarre o diffondere il COVID-19. Ecco una guida per scegliere il tipo migliore, oltre a suggerimenti su come ottenere la massima protezione da ciascun tipo: N95, KN95, KF94, chirurgico e in tessuto.

Omicron potrebbe sembrarti terrificante, non un grosso problema o una via di mezzo. Ma anche le persone che non sono d’accordo sul livello di rischio posto da questa variante del coronavirus sarebbero probabilmente d’accordo su un fatto fondamentale: è estremamente contagiosa. E i funzionari della sanità pubblica concordano sul fatto che è necessaria la maschera della massima qualità possibile per evitare di contrarre l’infezione.

Quindi di che tipo di maschera dovresti fare scorta per contrastare l'omicron, o qualsiasi altra variante che potrebbe essere diretta verso di noi?

In risposta all’ondata di casi di COVID-19 guidata dagli omicron, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno recentemente offerto una valutazione delle varie opzioni di maschera – e hanno dato il loro più forte sostegno ai cosiddetti respiratori come gli N95.

"Mentre tutte le maschere e i respiratori forniscono un certo livello di protezione, i respiratori adeguatamente adattati forniscono il massimo livello di protezione", ha affermato il CDC. "I prodotti in tessuto a trama larga forniscono la protezione minima; i prodotti a strati; a trama fine offrono maggiore protezione; le maschere chirurgiche monouso e KN95 ben aderenti offrono una protezione ancora maggiore; e i respiratori approvati dal NIOSH (compresi gli N95) ben aderenti offrono il livello più alto di protezione."

Poco dopo, il presidente Biden ha dichiarato che il governo federale metterà gratuitamente a disposizione del pubblico 400 milioni di N95 non chirurgici nelle farmacie e nei centri sanitari a partire dall’inizio di febbraio, con un limite di tre per persona.

Supponendo che siamo tutti in grado di accedere facilmente a quegli N95 gratuiti, le domande persistono. Cosa significa "N95" e perché queste maschere sono così buone? E che dire degli altri tipi di maschere che potremmo aver accumulato, come KN95, KF94, maschere chirurgiche e maschere di stoffa: possiamo continuare a usarle?

La decisione su quali tipi di mascherine utilizzare nelle prossime settimane e mesi, e potenzialmente anche più a lungo, dipenderà da alcuni fattori diversi.

"La cosa più importante è che indossi la maschera in modo coerente, qualunque sia la maschera. Una maschera di alta qualità che non indossi costantemente non farà alcun favore a nessuno", afferma John O'Horo, MD, MPH , specialista in malattie infettive e internista presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. "Ottieni la maschera della massima qualità possibile e che indosserai effettivamente costantemente."

Ecco una guida ai diversi tipi di mascherine con i pro e i contro di ciascuna, oltre a consigli di esperti su come ottenere la massima protezione da ciascun tipo e risposte ad alcune domande comuni.

Progettati per adattarsi perfettamente al viso e realizzati con strati di materiali non tessuti come polipropilene o polistirene, gli N95 sono un elemento fondamentale dei dispositivi di protezione individuale degli operatori sanitari. Gli N95 autentici sono prodotti negli Stati Uniti e accreditati dal NIOSH, l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro.

Le N95 rientrano nella categoria delle maschere chiamate respiratori perché forniscono una barriera dalle emissioni respiratorie di altre persone, comprese goccioline e minuscole particelle sospese nell'aria chiamate aerosol. Al contrario, i tipi di mascherine meno protettive proteggono principalmente le altre persone dalle emissioni proprie di chi le indossa. Il materiale degli N95 ha anche una carica elettrostatica per respingere ulteriormente le particelle.

I respiratori sono disponibili in diversi stili: alcuni hanno una forma a coppa, altri assomigliano più a un becco o a un becco d'anatra.

Per quanto riguarda il nome? Il numero rappresenta la percentuale di particelle sospese nell'aria filtrate dalle maschere: 95%. Secondo il CDC, la N sta per non-oil, il che significa che le maschere non sono progettate per filtrare le particelle a base di petrolio (quindi non dovrebbero essere utilizzate in ambienti come i siti petrolchimici).

Gli N95 scarseggiavano nei primi giorni della pandemia e il governo federale ha chiesto al grande pubblico di non acquistarne quelli trovati, in modo che ne rimanessero abbastanza in magazzino per medici e infermieri.

Ora gli N95 sono più ampiamente disponibili, ma il CDC avverte i consumatori di non acquistare quelli etichettati come “chirurgici”, poiché sono progettati per offrire una protezione aggiuntiva contro gli spruzzi di liquidi e sono destinati all’uso solo da parte degli operatori sanitari.