“Riduci la maschera prima di entrare”: una politica pericolosa del servizio sanitario nazionale in un momento critico per la salute pubblica

Jan 02, 2024

Nel maggio 2022, l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha modificato le sue linee guida per rendere il mascheramento nelle strutture sanitarie una decisione del fornitore dipendente dalla valutazione e dalla prevalenza del rischio locale.1 Le politiche locali sul mascheramento variano ampiamente, ma rapporti aneddotici indicano che alcune distribuiscono a tutti i visitatori un dispositivo monouso maschera di carta usa e getta all'arrivo e chiedere loro di sostituire con essa la maschera che indossano attualmente. Una richiesta di esempi su Twitter ha rapidamente attirato dozzine di risposte, anche da parte di persone immunodepresse che si erano sottoposte a chemioterapia o scansioni e a cui era stato chiesto di rimuovere il loro respiratore FFP2 o FFP3 ad alta filtrazione e di sostituirlo con una maschera monouso come condizione di voce.2 In alcuni esempi, ma non in tutti, l'individuo era stato in grado di negoziare l'inserimento della maschera monouso sopra il respiratore.

Il SARS-CoV-2 è un agente patogeno trasportato dall'aria che viene trasmesso quando le persone inalano particelle virali che gli individui infetti espirano quando parlano, tossiscono, starnutiscono e anche solo respirando.345 A differenza dell'infezione da goccioline che di solito si verifica tramite un singolo colpo balistico, l'infezione trasportata dall'aria il rischio aumenta in modo incrementale con la quantità di tempo che il rivestimento dei polmoni trascorre continuamente esposto all’aria carica di virus, in altre parole, con il tempo trascorso in ambienti chiusi respirando aria contaminata.6

Le maschere usa e getta riducono sostanzialmente (ma, cosa importante, non eliminano del tutto) la fuoriuscita di particelle SARS-CoV-2 nell'aria da individui infetti ("controllo della fonte"), quindi una politica che impone tali maschere è, al contrario, misura in cui le persone si conformano, riducendo probabilmente in modo sostanziale la quantità di virus che circola nell’aria e il livello complessivo di trasmissione.789 Tuttavia, le maschere usa e getta monouso sono relativamente inefficaci nel prevenire l’ingresso di particelle virali nell’aria inalata (in altre parole, non non proteggono adeguatamente chi le indossa).7 Ciò è in parte dovuto al fatto che, a differenza dei respiratori (ad esempio FFP2, FFP3, N95, N99), le maschere usa e getta non sono realizzate secondo alcuno standard minimo di filtrazione. Ma ciò è dovuto principalmente al fatto che tali mascherine spesso non calzano bene, consentendo all'aria di entrare attraverso gli spazi vuoti.10

Declassare le mascherine e limitare la protezione è importante per tutti. Ci espone a un rischio maggiore di infezione e quindi aumenta le interruzioni della nostra vita individuale, aumenta il carico sul servizio sanitario nazionale e aggrava la carenza di forza lavoro. Tuttavia, ha un impatto particolare su coloro che sono clinicamente estremamente vulnerabili. Nell'aprile 2021, il programma di protezione del Regno Unito aveva identificato più di quattro milioni di persone a più alto rischio di gravi malattie da covid-19.11 A causa dei tassi di mortalità molto più elevati in questo gruppo, il governo ha fatto di tutto all'inizio della pandemia per proteggere loro, consigliando loro di uscire di casa solo per fare attività fisica o per recarsi a appuntamenti sanitari. L’utilizzo dei servizi sanitari da parte di persone classificate come clinicamente vulnerabili è diminuito drasticamente nei primi mesi della pandemia.11 Esistono prove aneddotiche che le persone clinicamente vulnerabili nel Regno Unito scelgono ancora di evitare le visite dal medico di famiglia e in ospedale e di annullare le loro operazioni piuttosto che rischiare di entrare. una struttura sanitaria in cui poche persone sono adeguatamente mascherate.12 Il fatto che possa essere detto loro di rimuovere la propria protezione respiratoria di alta qualità è un ulteriore disincentivo all’accesso all’assistenza sanitaria, con potenziali conseguenze negative a breve o lungo termine.

Chiedere a pazienti e visitatori di ridurre le loro mascherine non è limitato al Regno Unito. In un rapporto proveniente dagli Stati Uniti, le strutture sanitarie avrebbero citato le linee guida dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per giustificare tale politica.13 Nella Colombia britannica, in Canada, una politica di downgrade della maschera è oggetto di un’azione legale collettiva in corso secondo la legislazione provinciale sui diritti umani.

È improbabile che i comandi “downgrade your mask” impartiti all’ingresso delle strutture sanitarie siano stati introdotti come una politica deliberata intesa a creare disincentivi e ingiustizie per i pazienti più vulnerabili. Al contrario, crediamo che siano la conseguenza involontaria di due influenze interagenti, che prendiamo a turno.