Come gli ospedali potrebbero evitare il futuro caos dei DPI

Dec 15, 2023

Ripensando all’inizio della pandemia di coronavirus, il professor Paul Elkington afferma che fu presto evidente che lui e i suoi colleghi sarebbero rimasti senza DPI (dispositivi di protezione individuale).

"Sono un medico polmonare e a metà marzo 2020 ci siamo resi conto che il processo che dovevamo proteggere il nostro personale non sarebbe stato sostenibile", afferma il professor Elkington, consulente respiratorio presso l'University Hospital di Southampton.

"Inizialmente indossavamo maschere, camici e visiere FFP3 usa e getta, ma nel giro di poche settimane era ovvio che non saremmo stati in grado di mantenere tali scorte."

Mentre il coronavirus si diffondeva nell’aria in tutto il mondo, la domanda urgente di DPI ha portato a catene di approvvigionamento gravemente tese e al razionamento delle forniture in molti paesi.

Nel Regno Unito, medici come il professor Elkington furono costretti a improvvisare. Il suo team ha ideato il PeRSo, un respiratore personale alimentato a batteria indossato sopra la testa come un cappuccio con una finestra trasparente, che viaggia con te.

Al prezzo di circa £ 225 ciascuno, leggero e riutilizzabile, funziona utilizzando un filtro hepa sostituibile (assorbimento del particolato ad alta efficienza), che sterilizza l'aria in entrata.

Nel corso del tempo è diventato chiaro che non solo il PeRSo era più comodo ed efficiente, ma era anche più conveniente rispetto ai DPI usa e getta.

Il respiratore PeRSo non è stato utilizzato solo a Southampton, ma in altri 16 trust del servizio sanitario nazionale. Fondamentalmente, le assenze del personale presso l'ospedale del professor Elkington sono state inferiori rispetto al resto del paese.

Lui e un collega, il professor Hywel Morgan, vinsero entrambi in seguito un MBE per il loro lavoro nella produzione del respiratore, ma nonostante i colloqui con Dyson, decisero di non brevettare il loro design. Invece lo hanno reso open source, pubblicando il progetto su Internet in modo che altri potessero riprodurlo in Sud Africa e in altri paesi.

Andiamo avanti rapidamente fino al 2023 e la fornitura di DPI rimane una “questione profondamente emotiva” per tutti “perché così tante persone sono rimaste ustionate”, afferma un dirigente senior del servizio sanitario nazionale che ha chiesto di restare anonimo.

Fa riferimento in particolare al modo in cui i responsabili degli acquisti, al culmine della crisi, si sono ritrovati a pagare disperatamente prezzi elevati per prodotti provenienti in gran parte dalla Cina, alcuni dei quali si sono rivelati inadatti o addirittura falsi.

Secondo una ricerca, tre miliardi di dispositivi di protezione individuale sono stati utilizzati dal servizio sanitario nazionale solo nei primi sei mesi della crisi.

Tuttavia, i conti del Dipartimento per la sanità e l’assistenza sociale per il 2020/21 rivelano che 673 milioni di sterline di DPI acquistati durante la pandemia erano inutilizzabili, mentre 750 milioni di sterline di attrezzature non sono state utilizzate prima della data di scadenza.

Affidarsi a un solo paese fornitore è sempre stato un rischio terribile, afferma Willy Shih, Robert e Jane Cizik professore di pratiche di gestione presso la Harvard Business School che studia le catene di fornitura globali.

Dice che la sfida principale con i DPI è: "I governi non acquistano finché non ne hanno veramente bisogno urgente... la domanda è molto elevata".

Il professor Shih vuole vedere create riserve strategiche o scorte nazionali.

Sottolinea inoltre che se si vuole mantenere attiva la capacità produttiva nazionale, “mantenere l’impianto produttivo caldo e funzionante costa denaro”.

A parte il costo ambientale, spendere soldi per spedire DPI usa e getta dalla Cina, immagazzinarli nei magazzini e sbarazzarsi dei rifiuti dopo che sono stati utilizzati è tutto terribilmente costoso.

L’analisi di esperti di sostenibilità come la dottoressa Chantelle Rizan, docente clinica di assistenza sanitaria sostenibile alla Brighton and Sussex Medical School, suggerisce che il modo migliore per affrontare questo problema è triplice.

In primo luogo, riducendo drasticamente l’uso dei guanti e sostituendoli con un maggiore lavaggio delle mani. E combinando tutto ciò con la produzione di DPI più vicino a casa e, soprattutto, estendendo l’uso o il riutilizzo di cose come maschere e camici.

Altro dalla serie della BBC che prende una prospettiva internazionale sul commercio.

Il dottor Tom Dawson afferma che fino al 2004 circa i teli e i camici utilizzati nelle sale operatorie degli ospedali erano in gran parte realizzati in cotone, ma poi si è verificato un rapido passaggio alla plastica usa e getta.