Le mascherine negli ospedali hanno fatto ben poco per rallentare il COVID

Nov 13, 2023

I dati raccolti da uno dei più grandi ospedali del Regno Unito durante l’ondata Omicron della pandemia di COVID-19 suggeriscono che gli obblighi di mascheramento non hanno avuto alcun impatto sulla trasmissione del virus.

I ricercatori del St. George's Hospital di Londra hanno analizzato dieci mesi di dati dell'ospedale universitario, da dicembre 2021 a settembre 2022. Nonostante l'obbligo di mascherine sia stato promosso come un modo economico e accessibile per controllare la diffusione di COVID-19, le informazioni raccolte hanno mostrato che il mascheramento non ha fatto “alcuna differenza percepibile” nel ridurre il tasso di infezioni diffuse in ospedale.

I loro risultati saranno presentati questo mese al Congresso europeo di microbiologia clinica e malattie infettive (ECCMID) del 2023 a Copenaghen. La ricerca completa non è stata ancora pubblicata in una rivista sottoposta a peer review.

Secondo gli esperti intervistati da Healthline, i risultati sono in linea con altri dati raccolti di recente e sottolineano la relazione tra mascheramento e qualità delle cure.

Come si legge nel comunicato stampa, lo studio si è svolto in due fasi: una in cui è stato richiesto a tutto il personale ospedaliero e ai visitatori di indossare mascherine, e una seconda in cui solo i pazienti ricoverati nei reparti a più alto rischio dell'ospedale dovevano mascherarsi.

Anche se la revoca della politica sulle mascherine ospedaliere al culmine dell’onda Omicron può sembrare una mossa rischiosa, i risultati hanno mostrato che i tassi di infezione in ospedale non erano più alti dopo che le persone avevano smesso di indossare le mascherine – e questi risultati sono stati sottolineati dal fatto che non c’erano ritardata ondata di infezioni dopo il fatto.

I dati vengono forniti con l’avvertenza che il mascheramento rispetto al non mascheramento non è stato testato nelle aree ad alto rischio dell’ospedale. Vale anche la pena notare che, essendo uno studio osservazionale, non può dimostrare la causalità. I tassi di infezione del personale e l’aderenza alla politica sull’uso delle mascherine non sono stati valutati.

Jeanne Noble, professoressa associata di medicina d'urgenza presso l'Università della California, San Francisco (UCSF), che ricopre anche il ruolo di direttrice della risposta COVID presso il dipartimento di emergenza Parnassus dell'UCSF, ha dichiarato a Healthline che la metodologia dello studio era più solida di molti altri studi osservazionali.

"La conclusione è che la revoca dell'obbligo delle mascherine ospedaliere non ha portato a un aumento misurabile delle infezioni da COVID contratte in ospedale", ha spiegato. "I risultati di questo studio sono coerenti con la recente metaanalisi Cochrane, che riassume i migliori dati disponibili fino ad oggi sull'impatto delle mascherine nel consentire la trasmissione di virus respiratori compreso il COVID-19."

Monica Gandhi, professoressa di medicina e capo divisione associata della Divisione HIV, malattie infettive e medicina globale presso l’UCSF/San Francisco General Hospital, ha sottolineato che i risultati sono coerenti con i dati raccolti dalla Cornell University durante l’ondata di Omicron. Ha aggiunto che mascherarsi aveva senso nei primi giorni della pandemia, ma i dati raccolti nei mesi successivi ci hanno permesso di comprendere meglio l’interazione tra mascheramento e tassi di infezione.

"Nella primavera del 2020, varie restrizioni e interventi avevano senso, anche a volte in assenza di una scienza rigorosa a supporto", ha detto a Healthline. "Ciò era comprensibile all'epoca e includeva l'obbligo di mascherine. In effetti, ho scritto uno dei primi documenti in cui chiedevo mascherine universali per il COVID-19. Il nostro gruppo ipotizza che le mascherine riducano l'inoculo virale e portino precocemente a una malattia meno grave durante la pandemia e quell’ipotesi aveva dietro di sé prove successive”.

Gli ospedali sono un’area in cui il mascheramento può essere incredibilmente importante, in particolare per i medici che eseguono interventi chirurgici o per i pazienti ad alto rischio che corrono un rischio maggiore di contrarre un’infezione.

Sebbene possa sembrare contraddittorio, gli ospedali sono anche un’area in cui il mascheramento può ostacolare, anziché aiutare, a seconda della situazione.

Noble ha dichiarato a Healthline che il mascheramento può creare una barriera quando si tratta di fornire la migliore assistenza possibile ai pazienti.