Sara Little Turnbull ha ispirato il respiratore N95 dal design di una coppa di reggiseno

May 11, 2023

Sì, il design modellato della coppa del reggiseno ha ispirato la maschera respiratoria N95 che conosciamo oggi.

Anche se qualche mese fa il termine "N95" avrebbe potuto non significare nulla per te, ormai probabilmente hai abbastanza familiarità con la maschera N95, o respiratore. Secondo la FDA, questa maschera aderente a forma di bolla blocca almeno il 95% delle particelle molto piccole sospese nell’aria consentendo comunque il respiro libero. È la principale armatura del lavoratore in prima linea contro i virus infettivi come il COVID-19. Ma se hai mai guardato questo straordinario capo di abbigliamento e hai pensato che somigliasse a un particolare indumento intimo femminile (oh, non essere imbarazzato!), in realtà non sei poi così lontano.

Il primo prototipo N95 è stato ispirato da una donna di nome Sara Little Turnbull, il cui modello di maschera medica derivava da un suo progetto precedente: una coppa di reggiseno modellata. Il respiratore, che è stato ultimato nel 1972, deve ancora essere potenziato. Anche se Turnbull ha visto la sua maschera usata durante l'11 settembre, non sarebbe vissuta abbastanza da vedere il suo design salvare più vite che mai nel 2020 (è morta nel 2015), eppure occupa un posto speciale nei nostri cuori per una serie di ragioni. Era un'amante del design, una creativa... ed ex redattrice di decorazioni qui a House Beautiful! Ma, cosa ancora più importante, era una donna coraggiosa e volitiva che voleva che la sua voce (e le sue idee) venissero ascoltate. La settimana scorsa, il podcast storico di NPR Throughline ha evidenziato la vita di Turnbull e il suo ruolo in quello che è diventato il respiratore N95. Ecco la sua storia.

Sara Little Turnbull (nata Sara Finklestein) è cresciuta a Brooklyn negli anni '20. "Era una bambina estremamente brillante e molto precoce", ha detto Paula Rees su Throughline della NPR. Rees, una progettista di spazi urbani, era un'amica di Turnbull e parte di un team ha contribuito a prendersi cura della designer fino alla sua morte. Lo spirito inventivo di Turnbull, abbinato alla sua passione per le arti, l'ha resa perfetta per la Parson's School of Design. Dopo la laurea, ha iniziato a lavorare presso House Beautiful come redattrice di decorazioni. Dopo una giornata trascorsa a scrivere di interni di lusso, tornava a casa nella camera d'albergo di 400 piedi quadrati nel centro di Manhattan in cui viveva. "Questo era una specie di suo esperimento di vita", dice Rees. "È molto intelligente con le sue idee di design e ha uno spazio di archiviazione super organizzato in modo da entrare nello spazio e tutto era contenuto nei mobili."

Turnbull ha lasciato House Beautiful con idee più grandi in mente, ovvero formare la propria azienda. Il problema era che lei era una donna nell'America degli anni '50. Ha scritto un articolo intitolato "Forgetting The Little Woman", in cui ha richiamato i principali produttori americani per aver creato solo prodotti per gli acquirenti dei negozi e non prodotti che potrebbero essere utili per l'utente reale. Turnbull, a 4' 11" era una "piccola donna" audace e intraprendente che voleva essere ascoltata.

Ha attirato l'attenzione del conglomerato manifatturiero americano 3M, dove è stata assunta e assegnata alla divisione carta da regalo e nastri. All'epoca l'azienda stava sperimentando un nuovo materiale non tessuto in grado di trattenere tutti i tipi di forme modellabili, consentendo la produzione di nastri rigidi. Tuttavia, Turnbull vide in questo materiale un potenziale molto maggiore della semplice produzione di nastri. Nel 1958, tenne una presentazione intitolata Perché? - davanti a una stanza di soli uomini - dove presentò le sue numerose idee. La sua presentazione di un'applicazione di un nuovo prodotto utilizzando questo nuovo materiale ha valutato l'interesse di 3M. Turnbull ha avuto il via libera per creare una coppa di reggiseno modellata.

Allo stesso tempo, Turnbull si prendeva cura di tre dei suoi parenti più stretti, ciascuno affetto da una malattia diversa. Aveva trascorso molto tempo in ambienti medici e aveva osservato medici e infermieri giocherellare con le loro maschere piatte allacciate. Pensò al design del reggiseno e a come una copertura facciale a coppa come quella potesse essere migliore per i professionisti del settore medico, ribadendo le basi che aveva esposto nel suo articolo anni prima: le aziende devono progettare prodotti per gli utenti finali (medici e infermieri), non distributori (l'ospedale). La sua idea piacque a 3M e nel 1961 fu lanciata la sua prima maschera medica leggera basata sul design della coppa del reggiseno modellata di Turnbull.