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Jul 01, 2023

A causa della continua minaccia di infezione da COVID-19, le mascherine sono obbligatorie per tutti in tutti i siti ospedalieri di Hamilton Health Sciences (HHS). E per gli operatori sanitari che lavorano in ambienti ad alto rischio, un tipo speciale di maschera chiamata respiratore N95 è lo standard per proteggere chi lo indossa dall’inalazione di agenti patogeni come il virus COVID.

Le prime maschere N95 progettate negli anni '50 e '60 erano per i lavoratori dell'industria, non per gli operatori sanitari, afferma Fatima Sheikh, che ha condotto uno studio presso l'HHS nel 2021 come studentessa di master e ora sta lavorando al suo dottorato di ricerca in metodologia di ricerca sanitaria. Questi lavoratori dell’industria erano per lo più uomini bianchi di origine europea, aggiunge.

"La ricerca della signora Sheikh è innovativa nell'iniziare a svelare i pregiudizi sistemici incorporati nel nostro sistema sanitario, che hanno un impatto sui nostri pazienti e sul personale". – Dott.ssa Sarah Khan.

Ora che le maschere N95 sono utilizzate così ampiamente nell'assistenza sanitaria, Sheikh voleva vedere come è possibile migliorare gli standard delle maschere per una più ampia varietà di forme e dimensioni del viso, comprese donne e persone di diverse origini etniche.

"Una caratteristica fondamentale di una maschera N95 è che è sigillata sul viso di una persona", afferma Sheikh. "Quindi è possibile che se sei una donna o provieni da un'etnia diversa, la tua maschera potrebbe non essere progettata come dovrebbe."

Ci sono anche altre considerazioni, aggiunge Sheikh. "Ad esempio, io indosso una sciarpa e alcuni operatori sanitari indossano anche turbanti per motivi religiosi. Con i copricapo, la maschera ha la tendenza a muoversi, il che può influire sul comfort e sulle prestazioni."

La dottoressa Sarah Khan, specialista in malattie infettive pediatriche e direttore medico associato per la prevenzione e il controllo delle infezioni presso l'HHS, è stata un esaminatore esterno per la tesi di master di Sheikh.

La dottoressa Sarah Khan, esaminatrice esterna della tesi di master di Fatima Sheikh.

"La ricerca della signora Sheikh è innovativa nell'iniziare a svelare i pregiudizi sistemici incorporati nel nostro sistema sanitario, che hanno un impatto sui nostri pazienti e sul personale", afferma Khan. “Poiché la nostra popolazione di pazienti e operatori sanitari continua a diversificarsi, dobbiamo rivedere gli standard che utilizziamo per garantire che soddisfino le esigenze della nostra nuova realtà”.

Gli ospedali canadesi utilizzano maschere respiratorie designate come N95 dall'Istituto nazionale statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH). Queste maschere certificate NIOSH sono lo standard di riferimento e si adattano alla maggior parte dei volti.

Presso HHS, il personale e i medici che richiedono maschere N95 vengono sottoposti a test di idoneità secondo gli standard stabiliti dalla Canadian Standards Association. Quindi viene assegnato loro un modello di maschera che funzionerà meglio per loro tra sette maschere approvate.

"Queste sono maschere eccellenti."- Steve Jamieson, responsabile della sicurezza HHS

"Posso assicurare al nostro personale e ai medici che se sono stati sottoposti a test di idoneità, formati e utilizzano la N95 secondo gli standard, la loro maschera N95 fornisce il giusto livello di protezione", afferma Steve Jamieson, responsabile della sicurezza dell'HHS.

"Queste sono maschere eccellenti. Solo un numero molto limitato di lavoratori in tutta l'azienda non è in grado di adattarsi con successo a uno dei nostri modelli disponibili di N95, nel qual caso esaminiamo diverse opzioni per garantire la sicurezza del lavoratore ."

La Canadian Standards Association rivede e aggiorna i suoi standard sulle maschere ogni cinque o dieci anni, con l’ultimo aggiornamento nel 2018.

Sheikh ha trascorso diversi mesi aiutando nelle cliniche di adattamento delle maschere N95 per gli operatori sanitari presso l'Hamilton General Hospital di HHS, il McMaster University Medical Center e l'ospedale Juravinski. Insieme a questo lavoro, ha condotto una ricerca per verificare se le maschere standard esistenti offrissero la stessa vestibilità, comfort e traspirabilità per donne e persone di diversa estrazione.

Questi ambulatori per l’uso obbligatorio delle mascherine venivano offerti molto prima del COVID, ma sono diventati estremamente occupati all’inizio della pandemia e sono rimasti occupati poiché sempre più operatori sanitari richiedevano la protezione aggiuntiva di una maschera N95.

Nel gennaio 2021, quando Sheikh ha iniziato a fare volontariato, gli operatori sanitari erano in fila per un’ora o più per le cliniche.