Il fumo tossico degli incendi canadesi potrebbe avere un impatto sulla salute di milioni di americani

Jun 04, 2023

Gli incendi negli Stati Uniti e in Canada, alimentati da un caldo record e da condizioni di siccità, potrebbero avere un grave impatto sulla salute di milioni di persone.

Il fumo degli incendi in diverse province canadesi, tra cui Ontario, Quebec e Nuova Scozia, ha portato ad allarmi sulla qualità dell’aria in diversi stati del Midwest, del Medio Atlantico e del Nordest. Inoltre, gli incendi nel Michigan e nel New Jersey hanno creato una fitta nebbia e un fumo pesante.

L’inalazione di fumo tossico e cenere proveniente da incendi potrebbe causare danni al corpo – compresi i polmoni e il cuore – e persino indebolire il nostro sistema immunitario, hanno detto gli esperti.

"Il fumo degli incendi in sé è una miscela piuttosto complessa ed è composto da particelle fini... e una serie di altri gas, che sono tossici, principalmente a causa del fatto che gli incendi bruciano tutto in modo più tossico degli incendi domestici perché tutto è stato bruciato. ", ha detto alla ABC News la dottoressa Kimberly Humphrey, ricercatrice in materia di cambiamenti climatici e salute umana presso il Centro per il clima, la salute e l'ambiente globale della Harvard TH Chan School of Public Health.

Desta particolare preoccupazione il particolato fine noto come PM2,5, che ha un diametro 30 volte più piccolo di quello di un capello umano.

Poiché queste particelle sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo, possono facilmente entrare nel naso e nella gola e viaggiare fino ai polmoni, con alcune delle particelle più piccole che circolano anche nel flusso sanguigno, secondo l’Environmental Protection Agency.

"Il principale colpevole qui sono queste particelle sottili", ha detto alla ABC News il dottor Vijay Limaye, uno scienziato del clima e della salute presso il National Resources Defense Council. "Quella dimensione è davvero importante perché può penetrare molto in profondità e devastare il corpo."

Il PM2.5 può causare effetti sulla salute sia a breve termine, anche per le persone sane, tra cui irritazione degli occhi, del naso e della gola; tosse, starnuti; e mancanza di respiro ed effetti a lungo termine come il peggioramento di condizioni come l'asma e le malattie cardiache.

Ciò è particolarmente preoccupante per i gruppi vulnerabili tra cui bambini, donne incinte, anziani e coloro che sono immunocompromessi o che soffrono di patologie preesistenti.

"Anche i quartieri socioeconomici più bassi corrono un rischio maggiore", ha detto Humphrey. "Spesso non hanno la possibilità, soprattutto per ragioni finanziarie, ma anche sociali, di allontanarsi dal fumo degli incendi, potrebbero non essere in grado di ripararsi all'interno, potrebbero non essere in grado di permettersi l'attrezzatura per proteggere i loro polmoni dal fumo Fumo."

Non tutte le particelle PM2,5 sono uguali. Uno studio condotto in California nel 2021 ha rilevato che quelli derivanti dagli incendi possono essere fino a 10 volte più dannosi dello stesso tipo di inquinamento atmosferico derivante dall’attività di combustione.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’esposizione al fumo può causare infiammazioni ai polmoni e potrebbe rendere più difficile la rimozione di materiali estranei e batteri inalati, aumentando potenzialmente la suscettibilità alle infezioni respiratorie, incluso il Covid-19.

A seconda della durata e della quantità di esposizione, un’infiammazione polmonare prolungata potrebbe provocare una compromissione della funzionalità polmonare che perdura molto tempo dopo la fine dell’incendio.

Inoltre, gli studi hanno dimostrato un legame tra la scarsa qualità dell’aria – causata da questi incendi – e le malattie cardiovascolari, tra cui ictus, infarti, insufficienza cardiaca e fibrillazione atriale.

A causa del cambiamento climatico, non solo ci saranno più incendi da record, ma anche più persone a rischio di inalare fumi tossici, dicono gli esperti.

"È chiaro che il problema del cambiamento climatico sta essenzialmente creando condizioni che peggiorano il problema degli incendi e quello del fumo", ha detto Limaye. "Quindi, stiamo parlando di giorni più caldi, incendi più lunghi, stagioni, condizioni più secche, scioglimento della neve primaverile che, essenzialmente, mettono in gioco più combustibile per gli incendi prima - tutti questi tipi di fattori convergenti."

Ha aggiunto: "E penso che sia ragionevole aspettarsi che il fumo degli incendi aumenterà come preoccupazione per la salute pubblica nei prossimi anni".