Perché non ci sono ancora abbastanza maschere N95 in circolazione? : Scatti

Jul 26, 2023

Yuki Noguchi

Un operatore sanitario tiene in mano un respiratore N95 al pronto soccorso dell'OakBend Medical Center di Richmond, in Texas, a luglio. Gli N95 sono testati e approvati da un'agenzia federale in quanto hanno dimostrato di poter filtrare almeno il 95% delle particelle sospese nell'aria. Mark Felix/AFP tramite Getty Images nascondi didascalia

Un operatore sanitario tiene in mano un respiratore N95 al pronto soccorso dell'OakBend Medical Center di Richmond, in Texas, a luglio. Gli N95 sono testati e approvati da un'agenzia federale in quanto hanno dimostrato di poter filtrare almeno il 95% delle particelle sospese nell'aria.

Un anno fa, centinaia di consumatori disperati inviavano ogni giorno e-mail alla fabbrica di forniture mediche di Mike Bowen in Texas, cercando di acquistare maschere respiratorie mediche N95 in grado di filtrare i virus: "Americani, mamme, anziani e persone spaventate dicevano: 'Aiutami'", Bowen ricorda.

Oggi, la maggior parte dei consumatori non è ancora in grado di acquistare le maschere N95, perché l’offerta a disposizione dei rivenditori rimane molto limitata. Anche agli operatori ospedalieri viene ancora chiesto di razionare e riutilizzare le loro scorte di N95, e il sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie afferma: "I respiratori N-95 non dovrebbero essere utilizzati [dal grande pubblico] perché dovrebbero essere conservati per personale sanitario."

Nel frattempo, la domanda dei consumatori per N95 e mascherine di tipo medico e chirurgico continua a crescere mentre l’amministrazione Biden enfatizza l’uso delle mascherine da parte del pubblico per rallentare la diffusione del coronavirus, soprattutto perché nuove varianti si diffondono rapidamente in tutto il mondo.

Dall’inizio della pandemia di coronavirus, la società di Bowen, Prestige Ameritech, e la maggior parte degli altri produttori e distributori hanno dato priorità alla fornitura agli operatori sanitari, che affermano di non avere ancora abbastanza maschere e altri dispositivi di protezione individuale.

L’amministrazione Biden ha invocato il Defense Production Act per dare priorità alla produzione di N95 e altre forniture mediche. Ma anche con queste misure, gli ospedali statunitensi rimangono preoccupati per la loro fornitura di queste maschere mediche – più formalmente chiamate respiratori – nonostante gli sforzi delle fabbriche per sfornarne altri miliardi.

La storia della produzione di N95 nell’ultimo anno riflette in molti modi le carenze osservate in tutta l’offerta medica statunitense durante la pandemia, dai ventilatori e guanti da esame alle siringhe e ai vaccini. La domanda è globale e sostenuta, mettendo sotto pressione una catena di approvvigionamento fragile che rimane sotto stress e incapace di tenere il passo.

"La domanda globale continua a superare la produzione", afferma Nancy Foster, vicepresidente della qualità e della sicurezza dei pazienti presso l'American Hospital Association. La disponibilità delle maschere N95 è migliorata rispetto alla scorsa primavera, afferma Foster, ma "stiamo continuando a utilizzare misure di conservazione all'interno degli ospedali per proteggere le scorte di cui disponiamo, per prolungare l'usura delle maschere N95 progettate per un uso monouso". Ciò include chiedere agli operatori ospedalieri di indossare ciascuna maschera più a lungo.

I costi per gli N95 – e altre forniture mediche, come guanti e camici medici – sono almeno raddoppiati. Secondo Premier, una società che acquista forniture mediche per conto di circa il 40% degli ospedali statunitensi, l’uso degli N95 è aumentato del 500% da luglio.

"Nella maggior parte degli ospedali, gli infermieri indossano le loro N95 per cinque turni", o fino a 60 ore, afferma Mary Turner, presidente della Minnesota Nurses Association e infermiera di terapia intensiva che lavora con pazienti affetti da COVID-19. "Sta diventando la norma non indossare gli N95 nel modo in cui dovrebbero essere utilizzati."

Un sondaggio di novembre condotto da National Nurses United ha rilevato che la mancanza di dispositivi di protezione come gli N95 rimane un enorme problema di sicurezza per i suoi membri. Oltre l’80% degli infermieri ha riferito di riutilizzare articoli monouso come i respiratori N95 e circa il 20% degli ospedali ha recentemente limitato l’uso degli N95.

Prima della pandemia, la domanda di questi prodotti da parte dei consumatori era scarsa. Tra gli acquirenti c'erano persone con un sistema immunitario compromesso o altri che lavoravano in aree colpite da incendi o in progetti di miglioramento domestico polverosi.