Perché le maschere N95 scarseggiano ancora mesi dopo l'inizio del covid

Aug 14, 2023

BALTIMORA – Il paziente espirò. Alzò la lingua per prendere un termometro. Ha alzato il dito per fare il test della glicemia ed è stato allora che ha iniziato a tossire. Un colpo di tosse può inviare 3.000 goccioline nell’aria, una gocciolina può contenere centinaia di particelle di coronavirus e ora alcune di quelle particelle si stavano dirigendo verso il volto dell’infermiera del pronto soccorso Kelly Williams.

L'infermiera inspirò. Legato sopra la bocca e il naso c'era un respiratore N95, la maschera filtrante usa e getta che è diventata la difesa più affidabile e ambita al mondo contro il virus.

Gli N95 sono stati progettati per essere gettati via dopo ogni paziente. In questo pomeriggio di luglio, Williams indossava lo stesso da più di due mesi.

Per arrivare a lei, l’N95 aveva viaggiato da una fabbrica britannica a un magazzino di Baltimora, in una catena di approvvigionamento intricata e stratificata come la rete di fibre microscopiche all’interno del filtro della maschera.

È stato acquistato dal Johns Hopkins Hospital, la famosa istituzione medica che ha monitorato i casi del nuovo coronavirus in tutto il mondo dall’inizio della pandemia. Quando la sua mappa di punti che contrassegnavano gruppi di infezioni cominciò a mostrare pozze rosse in tutti gli Stati Uniti, Hopkins stava tranquillamente disimballando una scorta di dispositivi di protezione individuale che aveva costruito per oltre un anno – un vero e proprio salvavita quando l’assalto dei casi di covid-19 ha portato a una massiccia carenza di N95.

Sei mesi dopo, quella carenza persiste, lasciando gli operatori sanitari esposti, i pazienti a rischio e gli esperti di sanità pubblica sconcertati su una domanda apparentemente semplice: perché il paese più ricco del mondo sta ancora lottando per soddisfare la domanda di un articolo che una volta costava circa 1 dollaro al pezzo? ?

A Hopkins, agli infermieri viene chiesto di continuare a indossare le loro N95 finché le maschere non saranno rotte o visibilmente sporche. Williams, un trentenne georgiano con la resistenza di un maratoneta e la praticità di un'infermiera, è entrato nel settore sanitario dopo aver lavorato per tre anni negli uffici aziendali dei rivenditori Abercrombie & Fitch e Under Armour. Capiva le catene di approvvigionamento. Credeva che i produttori degli N95, anticipando la fine della pandemia, avrebbero investito solo una certa misura nell’espansione della produzione. Credeva che fosse suo dovere, oltre a rischiare la vita per i suoi pazienti, far durare la sua maschera respiratoria usa e getta per il maggior numero possibile di turni di 12 ore.

Quando il Paese era a corto di ventilatori, le aziende che li producevano condividevano i loro segreti commerciali con altri produttori. Attraverso i poteri del Defense Production Act, il presidente Trump ha ordinato alla General Motors di produrre ventilatori. Seguirono altre aziende, molte delle quali sostenute dal governo, finché il terrificante problema della mancanza di ventilatori non fu più un problema.

Ma per gli N95 e altri respiratori, Trump ha utilizzato questa autorità molto meno, consentendo ai principali produttori di espandersi come ritengono opportuno e a potenziali nuovi produttori di rimanere non sfruttati e sottofinanziati. Le organizzazioni che rappresentano milioni di infermieri, medici, ospedali e cliniche chiedono un maggiore intervento federale, mentre l’amministrazione sostiene che il governo ha già fatto abbastanza e che l’industria dei DPI si è fatta avanti da sola.

Mentre il clima si raffredda e il bilancio delle vittime aumenta, gli operatori sanitari americani temono che quando arriverà l’inverno, non avranno ancora abbastanza respiratori. E più a lungo durerà la carenza, più a lungo gli N95 rimarranno in gran parte fuori dalla portata di milioni di altre persone che potrebbero essere protetti da essi: insegnanti e lavoratori degli asili nido, impiegati di fabbrica e assistenti di volo, camerieri di ristoranti e commessi di negozi di alimentari.

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Mentre la pandemia che ha ucciso almeno 200.000 americani si trascina, Williams continuerà a cercare di conservare il suo respiratore, indossandolo mentre corre dentro e fuori da stanze piene di virus, tocca pazienti che lo diffondono e ora conforta un positivo al covid donna che ha un attacco di tosse.