Rimarremo bloccati per sempre con cieli nebbiosi?

May 24, 2023

Immagini illustrate/Getty

Gran parte degli Stati Uniti nordorientali sono sottoposti a severi avvertimenti sulla qualità dell’aria poiché il fumo degli incendi provenienti dal Canada ricopre la regione. Il Canada potrebbe potenzialmente vivere la sua peggiore stagione di incendi di sempre poiché il paese ha iniziato insolitamente presto, secondo Reuters. Attualmente, secondo la NASA, stanno bruciando oltre 150 incendi nel solo Quebec, e un sistema di tempeste al largo della costa della Nuova Scozia sta diffondendo il fumo nel nord-est.

Si prevede che nei prossimi giorni il fumo si diffonderà anche nel medio Atlantico. La qualità dell'aria è misurata dall'indice di qualità dell'aria che va da 0 a 500: creato dall'Environmental Protection Agency, l'indice misura l'ozono troposferico, il particolato, il monossido di carbonio, il biossido di azoto e il biossido di zolfo. Il fumo degli incendi aumenta specificamente il livello di particolato nell'aria perché contiene PM2,5, "l'inquinante più piccolo ma anche il più pericoloso", ha spiegato la CNN. Respirare il fumo potrebbe avere implicazioni negative sulla salute, colpendo in particolare il cuore e il sistema respiratorio. "Se riesci a vedere o sentire l'odore del fumo, sappi che sei esposto", ha detto alla CNN William Barrett dell'American Lung Association.

New York City è attualmente tra le peggiori città per la qualità dell’aria ed è stata la città numero uno con la peggiore qualità dell’aria martedì sera, secondo IQAir. Sebbene questa qualità dell’aria sia abbastanza nuova per New York City, molte altre città, in particolare quelle dei paesi in via di sviluppo, presentano regolarmente livelli elevati di inquinamento. Inoltre, livelli elevati di inquinamento atmosferico potrebbero diventare all’ordine del giorno con l’aggravarsi del cambiamento climatico. Come ha osservato su All Things Considered Jack Caravanos, professore clinico di scienze ambientali della salute pubblica alla New York University, "Tutte le stime sembrano indicare che la situazione non potrà che peggiorare".

Vivere in una nebbia di particolato potrebbe diventare un evento più comune. Secondo uno studio del 2022, il numero di persone negli Stati Uniti che hanno sperimentato almeno un giorno di qualità dell’aria malsana “è aumentato di 27 volte negli ultimi dieci anni”. Denise Chow ed Evan Bush hanno riferito per NBC News che l'aria inquinata dal fumo degli incendi "è diventata un rischio significativo per la salute negli Stati Uniti, e sta peggiorando".

Gli incendi boschivi diventeranno probabilmente più diffusi a livello globale a causa del cambiamento climatico. "Il cambiamento climatico sta causando periodi prolungati di caldo e siccità, aumentando il rischio di tali incendi", ha scritto Mark Gongloff per Bloomberg. "Aumentare il calore in un sistema complesso come il clima planetario ha effetti complessi, si scopre." Con il fuoco arriva il fumo, e "non c'è nessun posto dove sfuggire al fumo", ha detto David Wallace-Wells sul New York Times. Ha aggiunto che la maggior parte dell'inquinamento da incendi "è sperimentato da persone che vivono al di fuori dello stato in cui gli alberi stanno effettivamente bruciando".

"Oltre ad aggravare gli incendi, i cambiamenti climatici e i combustibili fossili che li causano stanno aumentando l'inquinamento atmosferico, sia direttamente che indirettamente", ha riferito Rachel DuRose per Vox. Uno studio del 2020 ha rilevato che la maggior parte della popolazione mondiale “continua a essere esposta a livelli di inquinamento atmosferico sostanzialmente superiori alle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS (Organizzazione mondiale della sanità)”. Nel mondo industrializzato, l’inquinamento atmosferico è un problema che colpisce in modo sproporzionato i paesi in via di sviluppo. Paesi come l’India e la Cina sperimentano regolarmente livelli insalubri di inquinamento atmosferico. "L'inquinamento atmosferico è maggiore nelle città e proviene da una varietà di fonti, tra cui la combustione di gas naturale, veicoli a motore e industrie", ha scritto Kelsey Barter per The Tennessean. "L'inquinamento atmosferico è un problema globale con soluzioni locali."

"Mentre il riscaldamento globale distribuisce la sua brutalità nel tempo e in tutto il mondo", ha concluso Wallace-Wells in un altro articolo per il Times, "gli effetti dell'inquinamento atmosferico sono molto più concentrati a livello locale". Tuttavia, il fumo degli incendi è “solo un esempio di come gli effetti dell’aumento delle temperature si faranno sentire in tutto il pianeta”, ha continuato Gongloff di Bloomberg. “Ignorare gli effetti universali di un pianeta più caldo, dalla riduzione della biodiversità alle guerre per le risorse, alle crisi dei rifugiati e altro ancora, è molto più difficile”.