Le mascherine anti-inquinamento possono davvero proteggerci dall’esposizione a particelle tossiche?

May 24, 2023

Professore emerito di scienze ambientali, Università dell'Essex

Ian Colbeck riceve finanziamenti dal NERC.

L'Università dell'Essex fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Si stima che nel Regno Unito tra 28.000 e 36.000 decessi all’anno siano attribuiti all’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico. L’esposizione all’inquinamento atmosferico può causare una serie di gravi complicazioni per la salute, tra cui cancro ai polmoni, malattie cardiache e ictus. L’inquinamento può provenire da diverse fonti, tra cui incendi di legna e combustibili fossili. Ma la ricerca mostra che l’inquinamento dovuto al traffico potrebbe effettivamente essere peggiore per la nostra salute rispetto all’inquinamento proveniente da qualsiasi altra fonte.

Mentre si spinge per ridurre i livelli di inquinamento atmosferico urbano incoraggiando le persone a utilizzare forme di trasporto sostenibili come camminare e andare in bicicletta, molti sono preoccupati per l’inquinamento a cui saranno esposti viaggiando in questi modi. Sebbene una revisione che ha esaminato 39 studi sull’inquinamento atmosferico abbia rilevato che i pendolari in auto erano esposti a un inquinamento atmosferico maggiore rispetto agli altri pendolari, se si considera che una persona respira più aria durante l’esercizio fisico, ciclisti e pedoni effettivamente inalano dosi più elevate di inquinanti rispetto ai conducenti di veicoli. .

Indossare mascherine è diventato un modo sempre più comune con cui le persone cercano di ridurre la propria esposizione all’inquinamento atmosferico mentre camminano o vanno in bicicletta. Ma quanto siano efficaci è discutibile – e recentemente è stato suggerito che il loro uso potrebbe effettivamente aumentare i rischi di una maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico, poiché indossare una maschera dà alle persone un falso senso di sicurezza, che le spinge a rimanere fuori più a lungo.

Poiché ogni giorno sempre più maschere continuano a essere disponibili in commercio, è importante osservare attentamente come sono progettate se stai pensando di acquistarne una. È meglio cercare una maschera con una classificazione simile a quelle progettate per l'uso in contesti professionali, poiché devono soddisfare gli standard nazionali e internazionali. Negli Stati Uniti, questi standard richiedono che le maschere possano bloccare un certo numero di particelle per garantire la sicurezza di una persona. Le valutazioni vanno da N95 (il che significa che blocca il 95% delle particelle di 0,3 micrometri di diametro o più dal passaggio attraverso il materiale del filtro) a N99, che dovrebbe bloccare il 99% di queste particelle.

In Europa, queste maschere sono classificate come FFP1, FFP2 e FFP3. Una maschera FFP1 equivale a una maschera N95. FFP2 è compreso tra N95 e N99 e una maschera FFP3 è uguale a una maschera classificata N99.

Poiché le mascherine comunemente utilizzate da ciclisti e pedoni non devono essere conformi agli stessi standard, è importante controllarne la classificazione e assicurarsi che abbiano una classificazione N95 o N99 (o l'equivalente europeo) per garantire che proteggano dall'inquinamento atmosferico. Ma questo non significa necessariamente che siano state testate o che i test a cui sono state sottoposte corrispondessero agli stessi standard delle maschere professionali.

L’efficacia di qualsiasi maschera facciale è difficile da misurare. Esistono molti fattori che possono influenzare l'efficacia della maschera, tra cui la dimensione e la fonte delle particelle, il tipo di maschera, la forma del viso e la frequenza respiratoria di una persona. Nel 2018 i ricercatori di Barcellona hanno esaminato l’efficacia di nove diverse maschere respiratorie disponibili in commercio, con un prezzo compreso tra 1 € e 44 €, se esposte al tipico traffico urbano.

Le maschere venivano montate su una testa finta. I ricercatori hanno poi misurato quante e quali tipologie di particelle inquinanti sono state trovate all'ingresso della bocca. Per le particelle che misuravano 2,5 micrometri o meno di diametro (PM2,5), le maschere variavano nella loro efficienza nel filtrare le particelle dall'aria dal 14 al 96%. Particelle di queste dimensioni provengono da fonti di origine umana, compreso il traffico, l’inquinamento industriale e il fumo degli incendi. Ma per le particelle ultrafini, questa efficienza era notevolmente inferiore, compresa tra solo il 5% e il 65%. Queste particelle hanno un diametro inferiore a 0,1 micrometri, ma provengono anche da fonti simili a quelle delle particelle di diametro 2,5 micrometri. Le particelle ultrafini potrebbero essere più dannose per la nostra salute perché le loro dimensioni consentono di penetrare in profondità nel sistema respiratorio.