La maschera che potrebbe porre fine al Covid

Oct 04, 2023

Mascherare gli americani è una priorità assoluta per l’amministrazione Biden.

Biden, che definisce l’uso delle mascherine “un atto patriottico”, ha firmato mercoledì un ordine esecutivo – il suo primo da presidente – per chiedere agli americani di indossare mascherine di loro scelta per i primi 100 giorni della nuova amministrazione. L’ordine esecutivo richiede inoltre l’uso della maschera su tutte le proprietà federali, anche se in questo caso non andrà bene una maschera qualsiasi.

Mercoledì, dopo l'inaugurazione, la segretaria stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha sfoggiato la sua maschera N95 bianca brillante nella sala conferenza stampa. "L'ho indossata, ovviamente, qui oggi e continuerò a farlo", ha detto Psaki dopo essersi tolta la maschera medica e prima di passare alle domande.

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Le maschere N95 sono considerate il gold standard nei dispositivi di protezione individuale perché bloccano il 95% delle particelle grandi e piccole utilizzando un filtro elettrostatico unico.

Il filtro funziona intrappolando particelle neutre come batteri e virus prima che passino attraverso la maschera, proteggendo chi la indossa e chi li circonda. È simile a come i calzini potrebbero rimanere attaccati a una coperta nell'asciugatrice. Anche la maschera N95, che costa circa 5 dollari, si adatta saldamente al viso, eliminando la maggior parte delle perdite che potrebbero verificarsi con una maschera di stoffa o di carta ampia.

Gli studi hanno dimostrato che le mascherine riducono significativamente le possibilità di trasmettere o contrarre il coronavirus. Ma non tutte le mascherine garantiscono la stessa protezione. A seconda del tessuto e del numero di strati, le maschere di stoffa fatte in casa e semplici hanno un range di efficacia che può arrivare fino al 26%, il che lascia vulnerabile chi le indossa.

Alcuni esperti come il dottor Abraar Karan, medico del Brigham and Women's Hospital e della Harvard Medical School, hanno sostenuto l'uso pubblico delle maschere N95 dall'inizio della pandemia. In un’intervista con il corrispondente medico capo della CNN, il dottor Sanjay Gupta, Karan ha spiegato perché gli N95 sono fondamentali in questa fase della pandemia.

"Se per quattro settimane il Paese indossasse essenzialmente queste maschere in ambienti rischiosi come quello al chiuso, che tipo di differenza pensi che farebbe?" chiese Gupta.

"Ciò fermerebbe l'epidemia", ha risposto Karan.

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La qualità della protezione che una maschera facciale può fornire è fondamentale. Una malattia respiratoria come il coronavirus viene trasmessa attraverso gli aerosol, minuscole particelle che si diffondono e restano sospese nell’aria. Alcune particelle che trasportano virus sono abbastanza piccole da viaggiare attraverso o intorno a maschere di qualità inferiore, rendendo chi le indossa vulnerabile all’inalazione di particelle virali.

"Ora sappiamo che gli aerosol si diffondono meglio quando c'è scarsa ventilazione, affollamento e contatto ravvicinato prolungato", ha detto Karan a Gupta in un'intervista. "Quindi stavamo sostenendo che in realtà in questi contesti, le maschere di stoffa da sole non bloccherebbero gli aerosol."

Karan non è l’unico esperto che si è espresso a sostegno di mascherine di migliore qualità per il grande pubblico. L’ex commissario della Food and Drug Administration statunitense, Dr. Scott Gottlieb, ha scritto in un editoriale sul Wall Street Journal che “incoraggiare gli americani a indossare maschere di qualità superiore è un semplice passo che potrebbe fare la differenza”.

Il problema più grande è la mancanza di offerta. Questa settimana ha segnato un anno intero di coronavirus e l’amministrazione Biden si è impegnata a invocare più spesso il Defense Production Act per incrementare la produzione di maschere N95 e altre forniture critiche. Gli esperti sperano che la produzione raggiunga una velocità tale da poter rifornire sufficientemente la popolazione.

"Un N95 ben adattato è chiaramente il meglio che puoi fare", ha detto venerdì alla CNN il direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, il dottor Anthony Fauci. "Adesso potresti ottenerne la produzione a un ritmo molto più elevato."