All'interno del mercato grigio caotico e spietato delle maschere N95

Aug 24, 2023

La fantastica funzionalità di lettura

Mentre il Paese si avvia verso una nuova pericolosa fase della pandemia, la gestione della crisi dei DPI da parte del governo ha lasciato il settore privato ancora alle prese con la necessità di soddisfare la domanda prevista.

Ringraziamo...Horacio Salinas per il New York Times

Sostenuto da

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Doug Bock Clark

Per ulteriore giornalismo audio e narrazione, scarica New York Times Audio, una nuova app iOS disponibile per gli abbonati alle notizie.

Per ascoltare altre storie audio di editori come il New York Times, scarica Audm per iPhone o Android.

Nei suoi 30 anni come medico, Andrew Artenstein non si era mai preoccupato dei respiratori N95. Direttore medico capo della Baystate Health, gestiva i suoi quattro ospedali nel Massachusetts occidentale in modo accurato, e una copertura per il viso essenziale era esaurita era inconcepibile. I suoi medici, infermieri e altri soccorritori ne hanno sottoposti circa 4.000 al mese, di solito per curare pazienti con malattie trasmesse per via aerea. Ce n'erano sempre di più nel magazzino, appena fuori dalla città di Springfield, dove ha sede Baystate. Ma il 6 aprile, mentre il nuovo coronavirus imperversava nel nord-est, Artenstein si alzò nell’oscurità prima dell’alba, con la missione di garantire circa un quarto di milione di maschere per le sue migliaia di membri del personale. Baystate Health era a pochi giorni dall'esaurimento.

Per le cinque ore successive fu condotto con autista lungo autostrade prive di traffico normale, mentre in alto un aereo privato con a bordo quattro specialisti, che avrebbero verificato l'autenticità della consegna, si dirigeva verso la stessa destinazione: un magazzino nel Medio Atlantico, dove il le maschere venivano conservate da un rivenditore terzo. Un autista era stato assunto separatamente per Artenstein, perché le sue frequenti interazioni con i pazienti Covid significavano che avrebbe potuto esporre il resto della squadra al virus. Anche due semirimorchi stavano convergendo per riportare la consegna in Massachusetts.

Ma non era ancora chiaro quanti respiratori N95 ci sarebbero stati da ritirare: la sera prima il rivenditore aveva confessato che avrebbe potuto consegnare solo un quarto di quanto era stato promesso, dopo aver annullato un altro ritiro la settimana precedente. (A causa di un accordo tra Baystate Health e il rivenditore, il Times ha accettato di non identificarlo; ha anche rifiutato di rispondere alle domande.) Baystate Health era stata costretta a rivolgersi a imprenditori non provati come questo dopo che il distributore aziendale da cui una volta dipendeva on ha esaurito gli N95, quando le catene di fornitura nazionali e internazionali sono crollate all’inizio della pandemia. La loro situazione non era unica. Anche molti ospedali, stati e persino agenzie federali erano disperati, trasformando il mercato normalmente stabile dei prodotti sanitari in una competizione darwiniana di tutti contro tutti.

Artenstein e il suo team non avevano altra scelta se non quella di perseguire questa debole pista. Nelle ultime due settimane, il numero di casi Covid a livello nazionale è cresciuto di circa sette volte. Gli infermieri si sono lamentati di dover improvvisare coperture per il viso, anche utilizzando occhiali da sci modificati. Nel giro di poche settimane, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie avrebbero calcolato che almeno 9.282 operatori sanitari erano risultati positivi al nuovo coronavirus e 27 erano morti: un numero di vittime che avrebbe superato i 1.700 entro metà settembre. Artenstein sapeva che la sua sicurezza, quella dei suoi medici e degli altri operatori sanitari, poteva dipendere dal successo della sua missione.

Alla fine si è fermato al magazzino poco dopo le 10. Gli specialisti di attrezzature sanitarie del Baystate hanno preso diverse scatole a caso e le hanno aperte per verificare che il carico fosse autentico. Artenstein fu inondato di sollievo; le maschere sigillate sul volto di una persona. I respiratori potrebbero essere caricati sui semirimorchi. Il team di Baystate aveva noleggiato camion normalmente utilizzati dal settore dei servizi di ristorazione in modo che il loro carico sembrasse nient'altro che carne e verdure refrigerate. Questa precauzione è stata presa per mantenere sicuri i respiratori; Circolavano storie di agenzie federali, anch'esse in difficoltà per procurarsi i respiratori, che si appropriavano delle spedizioni.