Quando gli ospedali dovrebbero continuare a richiedere mascherine

Jun 18, 2023

Di Gideon Meyerowitz-Katz e Gavin Yamey, 6 giugno 2023

La pandemia è finita? Da un lato, il Covid-19 è chiaramente ancora tra noi. Negli Stati Uniti, nell’ultimo mese si è registrata una media settimanale di 557 decessi, anche se i numeri sono in netto calo, da 849 di quattro settimane fa a 208 della scorsa settimana. D’altro canto, per coloro che non sono vulnerabili o immunocompromessi, la maggior parte degli aspetti della vita sono tornati alla normalità, grazie agli alti livelli di immunità derivanti da vaccini, richiami e infezioni pregresse.

Una delle ultime vestigia della pandemia sembra essere l’obbligo delle mascherine negli ospedali, che ora viene revocato negli Stati Uniti e in Canada con molte controversie.

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È un po' strano quanto siano diventate calamite le maschere, perché in realtà sono un intervento relativamente minimo che ha pochi danni e alcuni importanti benefici. Prima della pandemia disponevamo di poche prove provenienti da studi randomizzati che dimostrassero il funzionamento di specifiche politiche relative alle mascherine, ma abbiamo fatto molta strada dal 2020. Negli ultimi tre anni, una grande mole di lavoro ha dimostrato che le mascherine forniscono importanti protezioni contro malattie respiratorie pandemiche e che i programmi di mascheramento comunitario riducono effettivamente il tasso di diffusione. Quando le prove cambiano, è importante aggiornare le tue opinioni. In alcuni casi, ciò significa anche aggiornare la pratica, come continuare a indossare la mascherina in circostanze molto specifiche, come quando sei in ospedale e circondato da persone vulnerabili.

Questo continuo ritorno alla normalità solleva una domanda importante: ci sono alcune misure di sanità pubblica che dovremmo mantenere anche se la pandemia stessa è in declino? Riteniamo che richiedere le mascherine negli ospedali – dove le persone più vulnerabili della società si recano per ricevere cure mediche – continui ad avere senso e possa proteggere i pazienti.

Esistono prove evidenti del fatto che alcune misure adottate durante la pandemia hanno avuto un chiaro effetto benefico a livello di popolazione. Prendere un’assicurazione sanitaria per i bambini negli Stati Uniti Una legge dell’era della pandemia ha contribuito a fornire un’assicurazione sanitaria ai bambini e alle famiglie; con la fine dell’emergenza Covid-19 negli Usa la legge viene revocata e oltre 6 milioni di bambini potrebbero perdere l’assistenza sanitaria. Questa legge dovrebbe essere resa permanente.

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Inoltre, disponiamo di studi pre-pandemici che dimostrano che le maschere mediche sono utili negli ospedali. Abbiamo anche prove che le mascherine di migliore qualità, come le mascherine N95, hanno un effetto maggiore. Mentre l’obbligo delle mascherine per la popolazione è contestato – perché richiede che persone sane e a basso rischio mantengano un intervento a lungo termine anche in situazioni in cui potrebbero non essere a rischio di trasmissione virale – non esiste una discussione simile sui servizi sanitari.

In qualsiasi contesto sanitario, in particolare negli ospedali, molte, se non la maggior parte, delle persone intorno a te sono ad alto rischio di malattie infettive. Ecco perché molti ospedali impongono la vaccinazione antinfluenzale annuale al personale e perché generalmente è necessario sottoporsi a una serie di vaccinazioni prima di poter lavorare con persone malate. Come sostiene un recente articolo pubblicato sugli Annals of Internal Medicine, l’uso delle mascherine per la protezione potrebbe essere una delle “principali lezioni apprese con valore duraturo” durante la pandemia. Gli autori di questo articolo, che lavorano presso il Centro Clinico del National Institutes of Health, affermano che "per la sicurezza dei pazienti, non è il momento di togliersi le maschere nelle strutture sanitarie".

Naturalmente, ciò non significa necessariamente che l’obbligo delle mascherine negli ospedali sia qualcosa che dobbiamo mantenere per sempre. Un recente articolo prospettico ha sottolineato che i mandati universali potrebbero non essere necessari per ogni contesto sanitario. Le mascherine possono causare disagio fisico a breve termine e compromettere le comunicazioni – e questi rischi potrebbero non superare i benefici in ogni scenario.

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Ma ci sono scenari in cui i benefici del mascheramento in ambito sanitario supererebbero i rischi. Esistono benefici reali nel ridurre la trasmissione delle malattie respiratorie, in particolare nei luoghi in cui le persone più vulnerabili si rivolgono per ottenere aiuto per i loro problemi di salute. Nei sistemi sanitari in cui entrambi lavoriamo, le mascherine sono ancora obbligatorie nelle strutture di cura dei pazienti, comprese le cliniche e i reparti ospedalieri.